最近，谷歌宣布与核能初创公司 Kairos Power 达成协议，计划建设七座小型核反应堆，以为其数据中心提供电力。这一合作将为谷歌的运营带来约500兆瓦的零碳电力，正值数据中心和人工智能对能源需求激增的时期。
图源备注:图片由AI生成，图片授权服务商Midjourney
根据谷歌的说法，这些新的电力厂预计将在2030年底之前投入使用。但目前尚不清楚这些反应堆是否会直接连接到谷歌的数据中心，或者是通过电网供电，谷歌再通过与 Kairos 的协议获得零碳电力。
随着这一协议的达成，谷歌加入了微软和亚马逊的行列，开始转向核能来满足日益增长的电力需求。微软在去年9月宣布将支付 Constellation Energy，重启2019年停运的三里岛反应堆;而亚马逊则计划建设一个超大规模的数据中心，并将其直接与宾夕法尼亚州的一座核电厂连接。
Kairos Power 如果能够按时完成2030年的目标，这将是对其早前预测的略微修正。根据美国能源部的一篇文章，Kairos 曾表示希望在 “2030年代初” 实现商业运营。即便如此，Kairos 在与许多希望在2035年前启用商业规模电厂的核聚变初创公司竞争。
Kairos 是一家新兴的核能初创企业，致力于建设所谓的小型模块化反应堆（SMR），希望通过降低成本和加快建设速度来推动核电的发展。传统核电厂通常是庞大的设施，输出超过1000兆瓦的电力，建设周期长达数年。例如，美国最新的核反应堆，乔治亚州的沃戈尔3号和4号单位，分别在2023年和2024年投入使用，但也延迟了七年，超支170亿美元。
与大型核电厂相比，SMR 初创公司试图通过大规模生产技术来降低成本并加快建设。而 Kairos 则进一步创新，采用熔盐（氟化锂和氟化铍）作为冷却剂，而不是水。美国核能管理委员会已批准该初创公司的35兆瓦示范反应堆计划，而这一点是其他 SMR 初创公司未能实现的。
不过，尽管获得了监管机构的认可，Kairos 依然面临着许多重大挑战。目前尚未有商业化的小型模块化反应堆投入使用，这使得其经济性尚未得到验证。此外，Kairos 的熔盐设计与行业多年以来采用的水冷反应堆大相径庭。
不过，Kairos 面临的最大挑战或许不是技术上的问题。尽管根据皮尤研究中心的数据，56% 的美国人支持核能，但仍有44% 的人持反对态度。而当反应堆选址时，反对者的比例可能会上升，因为调查并没有询问人们是否愿意在自己家附近建设核电厂。虽然当前对核能的支持率接近历史高位，但与之相比，风能和太阳能这两项技术更受欢迎，且成本也远低于新建的核电厂。
划重点:
🌟 谷歌与 Kairos Power 签署协议，计划建设七座小型核反应堆，提供500兆瓦零碳电力。
⚡️ 谷歌加入微软和亚马逊的行列，开始利用核能满足数据中心和 AI 日益增长的电力需求。
🔧 Kairos 面临技术和公众支持的双重挑战，商业化小型核反应堆尚未实现。