SoftBank a récemment annoncé officiellement l'acquisition de Graphcore, une société britannique de puces d'intelligence artificielle, devenant ainsi sa filiale à part entière. Bien que le montant exact de la transaction n'ait pas été divulgué, Nigel Toon, co-fondateur et PDG de Graphcore, a déclaré que c'était un résultat positif pour la plupart des parties prenantes.
Fondée en 2016 et basée à Bristol, au Royaume-Uni, Graphcore a développé un nouveau type de processeur appelé « unité de traitement intelligent » (IPU). Contrairement aux unités de traitement graphique (GPU) développées par des sociétés comme Nvidia, l'IPU est spécialement conçue pour les charges de travail d'intelligence artificielle.
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L'IPU de Graphcore est présentée comme une alternative plus efficace aux GPU, en particulier pour le traitement parallèle à grande échelle et l'exécution de modèles d'apprentissage automatique complexes, caractérisés par un couplage étroit entre le modèle et les données. Bien que Graphcore ait levé environ 700 millions de dollars et atteint une valorisation proche de 3 milliards de dollars fin 2020, son potentiel dans le cloud computing était limité, notamment après la perte d'une collaboration potentielle avec Microsoft, ce qui a affecté ses perspectives.
SoftBank avait déjà acquis la société britannique de semi-conducteurs Arm, conservant une participation après son introduction en bourse à 55 milliards de dollars. Arm est actuellement évaluée à près de 200 milliards de dollars, ce qui témoigne de la puissance de SoftBank dans le secteur des semi-conducteurs. Pour Graphcore, l'acquisition par SoftBank signifie un soutien financier accru pour développer son activité sur le marché du matériel d'intelligence artificielle, particulièrement crucial dans le contexte actuel de l'évolution technologique.
L'équipe de direction de Graphcore a confirmé que le siège social resterait à Bristol, au Royaume-Uni, avec des bureaux à Londres, Cambridge, Gdansk (Pologne) et Hsinchu (Taïwan). Toon et le CTO et co-fondateur Simon Knowles conserveront leurs fonctions exécutives et de direction. Pour les employés et les investisseurs actuels de Graphcore, cette transaction est considérée comme un résultat relativement positif, bien que les actions de certains anciens employés puissent être affectées par l'opération.
Quant à l'avenir, Vikas J. Parekh, associé directeur chez SoftBank Investment Advisers, a souligné que Graphcore jouerait un rôle important dans la poursuite du développement des technologies d'intelligence artificielle. Il a indiqué que les systèmes informatiques et semi-conducteurs de nouvelle génération sont essentiels au parcours de l'intelligence artificielle générale, et SoftBank est ravi de collaborer avec Graphcore dans cette mission.
L'acquisition de Graphcore par SoftBank marque non seulement un approfondissement de la coopération stratégique entre les deux sociétés, mais aussi une base plus solide pour le développement futur de Graphcore dans le secteur du matériel d'intelligence artificielle.
**Points clés :**
- 💼 SoftBank acquiert officiellement Graphcore, une société britannique de puces, devenant ainsi sa filiale à part entière.
- 🤝 Les termes de l'accord n'ont pas été divulgués, mais le PDG de Graphcore a déclaré que c'était un résultat positif pour la plupart des parties prenantes.
- 🖥️ L'unité de traitement intelligent (IPU) développée par Graphcore est considérée comme une alternative potentielle à Nvidia.
