Dans le contexte de l'innovation technologique, la start-up norvégienne Sonair révolutionne la technologie de perception. Elle intègre intelligemment la technologie des ultrasons dans le domaine de la vision par ordinateur 3D pour les systèmes autonomes, remettant en question la domination de longue date du lidar.
Knut Sandven, fondateur et PDG de Sonair, a eu l'audace d'imaginer une solution utilisant les ultrasons pour détecter les personnes et les objets et créer des images 3D en lisant les ondes sonores. Cette technologie, à faible consommation énergétique et nécessitant peu de puissance de calcul, promet d'être plus pratique et économique que le lidar actuellement répandu. Sonair a récemment obtenu un financement de 6,8 millions de dollars, impulsant considérablement son innovation.
Source : Image générée par IA, Midjourney.
La technologie de Sonair s'inspire du sonar sous-marin, adaptant ingénieusement la fonctionnalité des capteurs acoustiques à l'air. Ses capteurs à ultrasons et logiciels associés utilisent la technique de la « formation de faisceaux », également employée dans la technologie radar. En travaillant de concert avec une caméra, la technologie de Sonair offre une perception spatiale plus précise aux systèmes autonomes.
Comparée au lidar, la technologie de Sonair présente de nombreux avantages. Premièrement, elle pourrait réduire le coût global des composants du capteur de 50 % à 80 %. Deuxièmement, les applications initiales montrent que les robots mobiles utilisant cette technologie peuvent obtenir un champ de vision de 180 degrés, une portée maximale de 5 mètres, avec un nombre réduit de capteurs. Plus important encore, cette technologie pourrait résoudre les limitations du lidar dans certains environnements, notamment les problèmes liés aux sources lumineuses, aux surfaces et matériaux spécifiques.
La stratégie de marché de Sonair est également visionnaire. Elle prévoit de pénétrer d'abord le marché des robots mobiles autonomes (AMR), en particulier ceux chargés du transport de marchandises. Ce point d'entrée est judicieux, car Sagar Chandna de RunwayFBU estime que le marché des AMR atteindra 1,4 milliard de dollars en 2024, avec une production prévue de 200 000 unités. Cela offre à Sonair une énorme opportunité de marché immédiate.
Cependant, les ambitions de Sonair ne s'arrêtent pas là. Sa technologie a le potentiel d'être appliquée à d'autres domaines, tels que les téléphones portables ou les appareils portables, comme complément ou alternative au retour haptique. Sandven souligne que, contrairement aux technologies actuelles qui se concentrent principalement sur la réaction après le toucher, la technologie de Sonair peut réagir avant même le contact, offrant une perception de la distance plus précise à l'utilisateur.
Preben Songe-Møller, associé chez Skyfall, un investisseur, est très optimiste quant aux perspectives de cette technologie. Il estime que la baisse des coûts des capteurs et les progrès de l'IA en matière de perception et de prise de décision profiteront à de nombreux secteurs, de la fabrication aux soins de santé.
L'innovation de Sonair ouvre sans aucun doute de nouvelles possibilités pour le développement des systèmes autonomes. En introduisant la technologie des ultrasons dans le domaine de la vision par ordinateur 3D, elle remet en question les limites des technologies existantes et indique une nouvelle voie potentielle pour l'ensemble du secteur. Bien que le lidar reste le choix dominant pour le développement de systèmes autonomes, l'arrivée de Sonair démontre une forte demande du marché pour des solutions de remplacement plus économiques et plus flexibles.
Avec la maturation continue de la technologie et l'élargissement de son champ d'application, il est raisonnable de croire que la technologie des ultrasons de Sonair jouera un rôle de plus en plus important dans les systèmes autonomes, les appareils IoT et même les produits électroniques grand public. Cette révolution technologique impulsée par les ondes sonores pourrait redéfinir la façon dont nous interagissons avec notre environnement, dessinant un nouveau tableau prometteur pour le monde intelligent de demain.
