Récemment, Meta a annoncé son intention d'utiliser l'intelligence artificielle pour prédire l'âge des utilisateurs d'Instagram, en particulier ceux qui se déclarent « adolescents ». Si le système soupçonne un mensonge, il transférera automatiquement ces utilisateurs vers un compte adolescent. Cette décision intervient suite aux vives critiques du public concernant l'impact des médias sociaux sur la santé mentale des adolescents. Meta a lancé en septembre un nouveau type de compte spécialement conçu pour les jeunes de 13 à 17 ans.
Ces comptes adolescents comportent de nombreuses restrictions intégrées, notamment concernant les personnes pouvant les contacter et le type de contenu visible. De plus, le système masque automatiquement les commentaires et les demandes de messages potentiellement offensants. Le problème est que ces comptes sécurisés ne sont efficaces que si les adolescents les utilisent volontairement et indiquent leur âge honnêtement. C'est pourquoi Meta a mis au point un moyen de garantir une attribution correcte des comptes. Ils ont développé un outil logiciel propriétaire appelé « classificateur d'âge adulte », prévu pour être lancé l'année prochaine, visant à classer les utilisateurs en deux groupes : 18 ans et plus et moins de 18 ans.
Selon Alison Hartnett, directrice de la gestion des produits chez Meta, cet outil analysera les profils des utilisateurs, le contenu avec lequel ils interagissent et leur liste d'abonnés afin de déterminer leur âge réel. Même des messages apparemment inoffensifs comme « Joyeux anniversaire » peuvent servir d'indices pour identifier l'âge d'un utilisateur.
Selon une étude menée par Meta en 2019, les applications de médias sociaux comme Instagram peuvent avoir un impact négatif sur la santé mentale des adolescents. Pour remédier à ce problème, Meta prévoit de commencer dès que possible à transférer les adolescents ayant volontairement fourni leur âge vers les nouveaux comptes adolescents, et de lancer ce « classificateur d'âge adulte » début d'année prochaine.
Cette mesure représente la dernière tentative de Meta pour réparer l'image publique de son impact sur la santé mentale des adolescents. Dès 2021, un article du Wall Street Journal a révélé des rapports internes de Meta montrant que la société était consciente des effets néfastes d'Instagram sur la santé mentale des adolescents, en particulier des filles. « Nous avons aggravé les problèmes d'image corporelle chez un tiers des adolescentes », pouvait-on lire sur une diapositive d'un rapport interne de Meta de 2019.
