最近、アメリカの有名ファストフードチェーン、タコベルがAI（人工知能）による注文システムのテスト範囲を拡大すると発表しました。タコベルの親会社であるYum! Brandsが発表したプレスリリースによると、同社は2023年末までに「数百店舗」のタコベル店舗にAI音声技術を導入する計画で、これはファストフード業界におけるスマート化への重要な一歩となります。
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現在、Yum! Brandsはアメリカ国内の100以上のタコベルドライブスルー店舗で「音声AI」技術のテストを実施しています。ブルームバーグの報道によると、このパイロットプログラムは約2年間実施されてきました。タコベルはアメリカ国内に7,400以上の店舗を展開していますが、今回のテスト拡大は規模としては比較的限定的ですが、同社のAI技術への自信を示すものです。
Yum! Brandsは、AI技術の導入によって従業員の負担軽減、注文精度の向上、顧客の待ち時間短縮を目指しています。同社は、これらの改善策の最終的な目標は「タコベル、Yum! Brands、そしてフランチャイズオーナーの収益増加を促進すること」だと強調しています。注目すべきは、Yum! Brandsがオーストラリアの5つのケンタッキーフライドチキン店舗にも同様の音声AIシステムを導入する計画を発表しており、同社が世界中でAIの応用を探っていることが分かります。
しかし、ファストフード業界におけるAI導入は、現状、喜憂入り混じった状況です。例えば、ハンバーガーチェーンのウェンディーズはAIテストの結果に大きな期待を示している一方で、マクドナルドは最近関連計画を撤回しました。この対照的な状況は、AI技術が実際の運用において直面する可能性のある課題と不確実性を浮き彫りにしています。
消費者にとって、これはタコベルで注文する際にAIアシスタントに出会う可能性があることを意味します。システムは顧客の好みに基づいてメニューを推奨し、例えば、同社の看板商品であるChalupaを注文するよう提案するかもしれません。このようなスマートなサービスは食事体験の向上に繋がる可能性がありますが、同時に技術による雇用への影響についても議論を呼んでいます。
