かつて注目を集めた自動運転トラックのスタートアップ企業、図森未来（TuSimple）は、注目すべき転換期を迎えています。この転換は一部の株主を困惑と怒りに陥らせ、さらに訴訟に発展する可能性さえあります。同社は約4億5000万ドルの資金を中国に送金し、新しいAIアニメーションとビデオゲーム会社を支援しようとしており、激しい争いを引き起こしています。

図森未来のこの転換は驚くべきものです。陳默と侯暁迪によって2015年に設立された同社は、自動運転業界のスター企業として、中国のベンチャーキャピタル、新浪、Nvidia、グッドイヤー、UPSなどの有名企業から多額の資金を調達しました。2021年には84億9000万ドルの評価額で上場し、自動運転トラック業界のリーダーと見なされていました。しかし、内部の混乱、再編、提携関係の破綻、連邦政府の調査など、一連の出来事が同社を苦境に陥れ、最終的に2024年1月に自主的に上場廃止となりました。

AI投資ロボット

画像出典：AI生成画像、画像ライセンスプロバイダーMidjourney

現在、図森未来はAIアニメーションとゲーム分野への進出によって再構築を試みています。同社は、SFシリーズ「三体」をベースにしたアニメ映画とビデオゲームを開発中であると発表しました。図森未来のグローバルCEOである程路は、この転換は同社の「技術の商業化」努力の一部だと主張しています。しかし、一部の株主は、同社は清算して投資家に資金を返還すべきだと疑っています。

この論争の中心は、同社に残された約4億5000万ドルの資金です。現在、複数の訴訟、特に株主集団訴訟のために、これらの資金の大部分は凍結されています。図森未来は、自動運転技術の商業化を実現するために、資金を中国に自由に送金する必要があると主張しています。しかし、一部の株主は、資金が流用され、共同創設者である陳默の私企業を支援するために使用されるのではないかと懸念しています。

一方、図森未来の中国事業も大きな変化を経験しています。同社の自動運転チームは大幅な人員削減を行い、従業員数は700人から170人に減少しました。逆に、同社はビデオゲーム開発やアニメーションの経験を持つ従業員の積極的な採用を開始しており、事業方向の転換をさらに裏付けています。

この転換は多くの疑問を引き起こしています。一部の株主は、陳默が複数の私設アニメーションおよびゲーム会社と関係があるため、図森未来のアニメーションおよびゲーム分野への進出から利益を得る可能性があると指摘しています。さらに、同社による新しい事業方向の開示不足も株主の不満を招いています。

図森未来のこの劇的な転換は、中国の外商直接投資が12ヶ月ぶりの低水準を記録する中で発生しており、中国企業が外部資本を誘致する上で直面する課題を反映しています。同時に、この事例は、地政学的緊張の中で多国籍企業が直面する複雑な状況を浮き彫りにしています。

図森未来が自身の未来を再定義しようとする中、同社は株主の利益、規制要件、事業転換のバランスを取るという困難な課題に直面しています。最終的な結果がどうなるにせよ、図森未来の転換は、テクノロジー業界と投資界が注目する事例となることは間違いなく、同様の課題に直面する他の企業にとって重要な教訓となる可能性があります。