2023年、ファストファッション大手Sheinの影響力は世界中に広がっています。数千便の航空機が、超低価格の衣料品を世界中のサプライヤーから数千万人の顧客に迅速に届け、"#sheinhaul"ビデオはソーシャルメディアで爆発的な人気を博し、数十億回も視聴されています。しかし、この一見繁栄の裏には、環境の持続可能性に関する重大な問題が潜んでいます。
Sheinは独自の機械学習アプリケーションを利用して、顧客の好みをリアルタイムで監視し、需要を予測することで、超高速のサプライチェーンを通じてこれらの需要を満たしています。このAI駆動のビジネスモデルにより、Sheinはわずか10日で新しいデザインを完成品に変換し、毎日最大1万点の新商品を発売することができます。しかし、この高い効率性の裏にある環境コストは衝撃的です。2023年、Sheinは1670万トンの二酸化炭素を排出しました。これは、石炭火力発電所4基1年分の排出量に相当します。
Sheinは2030年までに二酸化炭素排出量を25％削減し、2050年までにネットゼロ排出量を達成すると約束していますが、気候変動活動家や研究者らは、同社の急速な生産とオンライン直販モデル自体が非常に資源を消費していると指摘しています。AIソフトウェアを使用してこれらの操作を加速すると、排出量がさらに増加する可能性があります。実際、Sheinの最新の持続可能性レポートによると、同社の二酸化炭素排出量は2022年から2023年にかけてほぼ倍増しています。
Sheinのビジネスモデルは、環境問題だけでなく、繊維廃棄物、マイクロプラスチック汚染、搾取的な労働慣行についても批判されています。同社で使用されている生地の76％はポリエステルであり、この合成繊維はマイクロプラスチックを放出することで知られていますが、そのうちわずか6％しかリサイクルされていません。さらに、Sheinはサプライチェーンの労働条件の改善を主張していますが、最近の調査によると、労働者の間では依然として長時間労働が一般的です。
Sheinは、AI技術が廃棄物の削減と効率の向上に役立つと主張しています。同社によると、商品1点あたりの平均在庫は100～200点と、従来のファストファッションブランドよりもはるかに少ないとのことです。しかし、批判者たちは、AIの使用が労働者と環境への被害を悪化させ、工場労働者にさらなる圧力をかけ、より短時間でより多くの製品を生産する必要があると指摘しています。
専門家らは、より持続可能なファッション業界を創造するための鍵は、消費者に購入量を減らすよう説得することにあると考えています。企業がAIを使用して売上を伸ばしながら、持続不可能な慣行を変えない場合、その環境への影響も増加します。
Sheinの事例は、AIがファストファッション業界における両刃の剣であることを浮き彫りにしています。AI技術は運用効率を向上させることができますが、責任ある方法で使用しないと、環境問題が悪化する可能性があります。ファストファッション業界が発展を続けるにつれて、技術革新、商業利益、環境保護のバランスをとることは、ますます喫緊の課題となっています。これは、企業の自覚だけでなく、消費者の覚醒と政策立案者の英知も必要です。
