最近、Googleは原子力スタートアップ企業Kairos Powerと協定を結び、データセンターへの電力供給を目的とした小型原子炉7基の建設を計画していることを発表しました。この協力により、データセンターと人工知能によるエネルギー需要の高まりの中で、Googleの運営に約500メガワットのゼロカーボン電力が供給されることになります。
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Googleによると、これらの新しい発電所は2030年末までに稼働開始予定とのことです。しかし、これらの原子炉がGoogleのデータセンターに直接接続されるのか、それとも送電網を通じて電力供給され、GoogleがKairosとの協定を通じてゼロカーボン電力を入手するのかは、現時点では不明です。
この協定により、Googleはマイクロソフトやアマゾンに続き、増加する電力需要を満たすために原子力への転換を始めることになります。マイクロソフトは昨年9月、Constellation Energyに支払いをし、2019年に停止したスリーマイル島原子力発電所の再稼働を発表しました。一方、アマゾンは超大規模データセンターを建設し、ペンシルバニア州の原子力発電所に直接接続する計画です。
Kairos Powerが2030年の目標を達成できれば、これは同社の以前の予測をわずかに修正することになります。米国エネルギー省の記事によると、Kairosは「2030年代初頭」に商業運転を開始したいと考えていました。それでも、Kairosは2035年までに商業規模の発電所を稼働させたいと考えている多くの核融合スタートアップ企業と競争しています。
Kairosは新興の原子力スタートアップ企業であり、いわゆる小型モジュール原子炉（SMR）の建設に注力し、コスト削減と建設期間の短縮を通じて原子力発電の促進を目指しています。従来の原子力発電所は通常、大規模な施設であり、1000メガワット以上の電力を出力し、建設期間は数年にも及びます。例えば、米国の最新の原子炉であるジョージア州のヴォーグル3号機と4号機は、それぞれ2023年と2024年に稼働開始しましたが、7年の遅延と170億ドルの費用超過がありました。
大型原子力発電所と比較して、SMRスタートアップ企業は大量生産技術によってコスト削減と建設期間の短縮を目指しています。Kairosはさらに革新的な取り組みとして、冷却剤に水ではなく溶融塩（フッ化リチウムとフッ化ベリリウム）を使用しています。米国原子力規制委員会は、同社の35メガワットの試験用原子炉計画を承認しており、これは他のSMRスタートアップ企業が達成できなかったことです。
しかし、規制当局の承認を得たにもかかわらず、Kairosは依然として多くの大きな課題に直面しています。現在、商業化された小型モジュール原子炉はまだ稼働しておらず、その経済性は検証されていません。さらに、Kairosの溶融塩設計は、長年にわたって業界で使用されてきた水冷原子炉とは大きく異なります。
しかし、Kairosが直面する最大の課題は、技術的な問題ではないかもしれません。ピューリサーチセンターのデータによると、アメリカ人の56％が原子力発電を支持していますが、44％は反対しています。原子炉の立地選定時には、反対者の割合が上昇する可能性があります。なぜなら、調査では、自宅の近くに原子力発電所を建設することに賛成かどうかを尋ねていないからです。現在の原子力発電への支持率は過去最高に近いものの、風力発電や太陽光発電の方が人気があり、新規建設の原子力発電所よりもコストもはるかに低くなっています。
要点：
🌟 GoogleとKairos Powerが協定を締結、小型原子炉7基の建設で500メガワットのゼロカーボン電力を供給予定。
⚡️ Googleはマイクロソフトやアマゾンに続き、データセンターとAIの増加する電力需要を原子力発電で満たす方向へ。
🔧 Kairosは技術面と国民からの支持という二重の課題に直面、小型原子炉の商業化は実現していない。
