偶然の古着屋での出会いから、元AppleエンジニアのAlex Ruber氏と、元TwitterおよびAsanaエンジニアのParth Chopra氏がタッグを組み、中古品検索エンジン「Encore」を設立しました。膨大な中古市場において、消費者が理想の商品を見つけ出すという課題解決を目指しています。この新興企業は、Y Combinator史上初の秋季スタートアッププログラムに選出される快挙を成し遂げました。
二人は当初、Y Combinatorの創設者マッチングプラットフォームで知り合い、その後、古着屋で偶然再会しました。移民経験を持つテクノロジーワーカーである両創設者は、古着屋での掘り出し物探しに情熱を燃やしており、この共通の趣味から、専門の中古品検索ツールの開発というアイデアが生まれました。
「中古品市場全体は非常に分散しています。Depop、Mercari、ThredUp、eBay、Craigslistなど、数百ものリソースが存在します。消費者は、必要な商品を見つけるために、すべてのリソースを精査するのは困難です。」とRuber氏はインタビューで述べています。彼にとって、このプロジェクトは特別な個人的な感情も込められています。「母は以前、毎週日曜日に私をフリーマーケットに連れて行ってくれました。私はそこで多くのものを買いました。ピアノもその一つです。フリーマーケットとEncoreの背後にある核となる考え方は、隠れた宝石を見つけることです。」
Encoreは人工知能技術を活用し、Poshmark、the RealReal、Grailed、Etsy、eBayなど複数のプラットフォームの商品を、自然言語検索で検索できます。「『エミリー、パリへ行く』シーズン3、エピソード4でエミリーが着ていたドレスを見せて」といった具体的な検索リクエストも可能です。また、「洋服のインスピレーション」や「番組で買い物」といったスマートヒントを提供し、ユーザーが検索機能をより効果的に活用できるように支援します。
データによると、Encoreは毎月5万件以上の検索を処理しており、検索数は前月比26％増加、クリック数は前月比15％増加しています。現在、同プラットフォームは主にアフィリエイト報酬で収益を得ており、同時に月額3ドルのサブスクリプションサービスをテストしており、高度な検索機能、画像検索、カスタマーサポートなどの付加価値サービスを提供しています。
中古小売市場の拡大が続く中、アナリストは2028年までに米国の中古小売市場規模が730億ドル、世界規模で3500億ドルに達すると予測しています。ThredUpの報告によると、2025年までにオンラインの中古転売が中古市場の半分を占めるようになるとのことです。このような市場背景の下、Encoreの革新的な検索ソリューションは、急速に成長する中古品市場に新たな活力を与えるでしょう。
