バイオテクノロジー分野において、人工知能を活用した研究の加速は新たな標準となりつつあります。最近、バイオテクノロジー企業Cradleは7300万ドルの資金調達を完了し、研究室とチームの拡大を計画しています。2022年に設立されたCradleは、言語モデルのバイオテクノロジー分野への応用を探求することに取り組んでいます。創設者兼CEOであるStef van Grieken氏は、アミノ酸や塩基の組み合わせを「宇宙人のプログラミング言語」と表現し、AIモデルも一定程度解析できることを示唆しました。
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Cradleの目標は、AI技術を用いて、タンパク質などの高分子のテストを加速することです。タンパク質は医療や工業において無数の用途があり、Cradleはタンパク質の特性に影響を与える配列を探索・推奨することで、顧客の目標達成を支援します。例えば、有用なタンパク質を開発する際に高温での安定性を高めたい場合、モデルは高温で分解しやすい配列を探し、機能に影響を与えない代替案を推奨します。
2023年には、Cradleは2400万ドルのシリーズAラウンドの資金調達を成功させ、バイオテクノロジーおよび製薬業界の顧客へのサービス提供を継続しています。Van Grieken氏は、顧客は実験回数の削減による加速とコスト削減を高く評価していると述べています。抗体治療薬や洗剤酵素を開発する企業は、タンパク質の有効性、安全性、製造可能性を高めるために、数十回もの実験を行う必要があると指摘し、これらの実験には数十万ドルから数百万ドルのコストと、膨大な時間とリソースが必要であり、AIの活用によって不確実性を効果的に削減できると述べています。
CradleはシンプルなSaaS（Software as a Service）ビジネスモデルを採用しており、ロイヤルティ、収益分配、知的財産権の問題を回避しているため、顧客から好評を得ています。Van Grieken氏は、現在の市場における競合は主に2種類に分類されると述べています。1つは、緊密な協力関係を通じて医薬品やプロセスを共同開発する企業であり、もう1つはCradleのようにソフトウェアサービスを提供することに特化した企業です。Van Grieken氏は、医薬品発見・開発におけるAIは最終的に汎用技術となり、あらゆるチームが利用できるようになると確信しています。
Cradleは主にソフトウェア事業を展開していますが、バイオテクノロジー企業でもあります。Van Grieken氏は、アムステルダムに研究室を構え、様々な種類のタンパク質のA/Bテストを行い、「基礎データセット」を開発することで、モデルがタンパク質の特性を学習し、すべての顧客に恩恵をもたらすようにしていると述べています。さらに、彼らは定期的にこれらのデータセットを用いてモデルのトレーニングと調整を行っています。
今回の資金調達はIVPがリードインベスターとなり、Index VenturesとKindred Capitalが参加しました。資金は研究室の拡大と人材採用に充当されます。Van Grieken氏はプレスリリースで、「Cradleのソフトウェアを100万人の科学者の手に届けたい」と述べています。
要点：
🌟 Cradleは7300万ドルの資金調達を完了し、研究室とチームの拡大を計画しており、タンパク質設計の加速を目指しています。
🔬 AI技術を用いてバイオテクノロジーおよび製薬業界にサービスを提供し、実験回数とコストの削減を支援しています。
💼 シンプルなSaaSビジネスモデルを採用し、ロイヤルティなどの複雑な問題を回避し、より多くの科学者へのAI技術の普及を目指しています。
