近年、心臓画像診断のスタートアップ企業Cleerlyは、人工知能（AI）技術を用いて潜在的な心臓病リスクを早期に発見することに取り組んでいます。同社はAIを用いて心臓CTスキャン画像を分析し、冠動脈疾患の早期兆候を特定します。これは、乳がんや大腸がんのスクリーニングにおけるX線検査や大腸内視鏡検査に似ています。
Cleerlyの創設者であり心臓専門医でもあるJames Min氏は、「心臓病で亡くなる人のほとんどは、発病前に何の症状も示しません。潜在的な心臓病患者を広くスクリーニングする必要があります」と述べています。この考え方は、彼が2003年に設立したニューヨーク長老会病院/ウィル・コーネル医科大学の臨床プログラムに由来しています。
現在、Cleerlyは、従来の血圧とコレステロール検査よりも、無症状の人々の心臓病リスクを正確に特定できることを証明することを目的とした、大規模かつ長年にわたる臨床試験を実施しています。規制当局の承認を得られれば、同社は世界規模での大規模スクリーニングを実施できる見込みであり、これにより市場シェアが大幅に拡大し、同社に大きな収益をもたらすでしょう。
画像提供：Cleerly
技術の更なる発展を促進するため、Cleerlyは先日、Insight Partnersがリードインベスター、Battery Venturesが共同投資家として1億600万ドルのシリーズC資金調達を発表しました。2年以上前には、2億2300万ドルを調達しています。資金調達の延期は通常、スタートアップ企業が期待どおりに業績を上げていないことを示唆しますが、Insight Partnersのマネージングディレクターであるスコット・バークレー氏は、Cleerlyの急速な成長により、将来の拡大と複数拠点での臨床試験を支える十分な資本が確保されたと述べています。
ジェームズ・ミン氏は、追加資金が必ずしも必要ないものの、Cleerlyは世界最大のエンタープライズソフトウェア投資家の1つであるInsight Partnersとのパートナーシップを非常に喜んでいると付け加えています。同社は、心臓スクリーニングアルゴリズムのFDAによる完全承認を待っていますが、そのアルゴリズムは症状のある患者の診断に使用が許可されており、10月には医療保険がそのプラーク分析テストの適用範囲を承認しました。プラークの蓄積は、心臓発作を引き起こす一般的な原因です。
CleerlyのAI分析技術は、従来の負荷試験や冠動脈造影よりも負担が少なく、同等の効果があるため、健康保険会社から認められ、医療保険の適用範囲に含まれています。同社の設立以来、年平均成長率は100％を超えています。現在、Cleerlyの技術は商業化されたアプリケーションで広く普及しており、約1500万人の心臓病患者を支援すると予想されています。
HeartFlowやElucidなどの競合他社が存在するものの、心臓病スクリーニング市場の潜在力は巨大であるため、この分野で勝者は1社だけとは限りません。Cleerlyの成功は、世界規模での心臓病スクリーニングに革命的な変化をもたらす可能性があります。
