気候変動と人工知能（AI）は、かつてない速さで世界を変えつつあり、現実がSF小説に近づいていると考える人もいます。その中で、キム・スタンリー・ロビンソンの『未来省』（The Ministry for the Future）がよく話題に上ります。
この小説は、2025年のインドにおける致死的な熱波から始まりますが、これは今年の初めにインドが経験した極端な高温多湿の天候と驚くほど似ています。小説では、この熱波が社会全体を自然と結びつけ、生物を気候災害から守る行動へと導きます。ロビンソンは『ネイチャー』誌のインタビューで、気候危機が若い世代に不安を与えていると同時に、存在意義を与えていると述べています。さらに、彼は「人工知能」という名称は適切ではないとも考えています。
ロビンソンは、『未来省』が広く注目されているのは、安心感を与えるメッセージ、つまり、協力すれば大規模な絶滅を回避できるというメッセージを伝えているからだと考えています。人類が持つ現在の科学技術、外交、条約、国家システム、さらには資本主義そのものさえ、この危機に対処するために利用できるのです。人々は、正しい行動を取ればすべてが良くなると信じたいと願っています。この本は、人々に未来に立ち向かう勇気を与える励ましとなっています。
しかし、小説の冒頭は恐ろしい描写で、人々の気候への不安を反映しています。しかし、物語が進むにつれて状況は徐々に好転していきます。読者は読書を通して、作者と共に物語を作り上げていきます。小説を読むことは非常に創造的な行為であり、言葉は読者の頭の中でまるで現実体験のような場面を呈示します。もし文章に感情が込められていれば、まるで自分が経験したかのように記憶に残ります。
小説の出来事が現実で起こると、ロビンソンは恐怖と不安を感じますが、彼はそれを予言ではなく、科学に基づいた合理的な推論だと考えています。科学者たちはすでに、地球の平均気温が上昇し続けると、極端な高温多湿が発生し、人間の生命を脅かすことを発見しています。環境の湿度が高いと、人体は汗で熱を逃がす能力が低下し、生命の危険につながります。この概念は約2010年に登場し、2017年頃には科学者やジャーナリストの間で広く知られるようになりました。
気候変動を心配する若者に対して、ロビンソンはしばしば気候不安について語ります。彼は、若い世代は未来世界の主人であり、2075年に生きていく世代だと考えています。2050年に不可逆的な臨界点を越えるのを避けるために、完了しなければならない様々な課題を考慮すると、気候不安が生じるのは当然のことです。
しかし、それは同時に、彼らの生活に意味と目的を与え、資本主義的リアリズムがもたらす虚無主義に陥らないことを意味します。かつては物質的な豊かさを追求していましたが、今では新しい答えがあります。何のために生きるのか？私たちは一体何をすべきなのか？
ロビンソンはまた、若者たちに、どんなことに興味を持っても、それを気候行動と結び付けることができるよう励ましています。芸術、公共政策、心理学、科学、工学、人文科学など、あらゆる分野が気候行動に貢献することができます。重要なのは、自分の切入点を見つけること、そして私たちが緊急事態にあり、直ちに行動を起こさなければならないことを認識することです。
小説をよりリアルにするために、ロビンソンは膨大な科学的研究を行っています。彼は毎日1、2時間かけて科学ニュースを読み、研究者の5～10年間の思考が凝縮された博士論文を深く研究します。さらに、彼は知り合いの科学者と交流し、彼らに小説の科学的内容を査読してもらいます。
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ロビンソンの小説では、科学者はしばしばヒーローとして描かれています。彼は、科学者たちが絶えず新しいデータ、新しい物語、新しい解釈を生み出していることが、小説の創作にとって非常に有利だと考えています。科学における相違点や科学者の思考様式も、物語に素材を提供します。
彼は、人類文明の発展方向の源流をたどると、最終的には科学界にたどり着くと指摘しています。政治家は選挙に勝ち、人々の生活を改善するために専門家の助言を求めますが、これらの専門家は通常、技術的な背景を持つ科学者です。政治が好きではないと主張する科学者は、自分の仕事自体が政治的な意味を持っていることに気づいていないことが多いのです。
ロビンソンの妻は化学者であり、彼の交友関係にも多くの科学者がいます。彼は、彼らがどのように感情に満ちた世界の中で理性的な態度を保っているのかを観察するのが好きです。科学には喜劇的な要素が含まれており、小説家がこれらの要素を捉えることができれば、作品に面白みを添えることができます。
人工知能について、ロビンソンは、「人工知能」という名称は、その本質を隠すための広報手段だと考えています。「人工」は確かですが、「知能」という概念はあまりにも曖昧で、容易に迷子になってしまいます。そのため、彼は「人工知能」という名称は悪い名称だと考えています。「高速計算」、「補助データ分析」、「認知補綴」などと言えば、神秘性を減らし、どのようにそれを使うかに焦点を当てることができ、人間の思考や意識の創造物として考えることを避けられます。
ロビンソンは、多くの駄作SF小説が人工知能を擬人化し、行動能力と悪意を与えていると考えています。彼は、機械は巨大言語モデルによって意識を得ることはない、単なる最適化のプロセスだと考えています。人間の文章を模倣することは、私たちの想像以上に容易です。なぜなら、人間の行動は予測可能だからです。チューリングテストの基準は実際には高くありません。人間を騙せれば良いのです。そして、人間は非常に簡単に騙されます。
ロビンソンは『オーロラ』（Aurora）の創作において、人工知能の視点から描写しています。この小説では、「宇宙船」という人工知能が航海の記録方法を自ら考え出す必要があります。意識があるわけではないかもしれませんが、小説の終わりまでには、まるで人間の意識のように、非常に巧みな表現力と自己認識を獲得しています。宇宙船を自分の体とみなし、船上の人間を腸内細菌叢とみなします。
最後にロビンソンは、科学者たちは全体として声を上げる必要があると強調しています。すべての科学機関が「私たち科学界、あなた方を生きさせ、医療と食料を提供している人々が、こうする必要があると考えている」と共同で表明すれば、それは強力な力となるでしょう。
