AIの急増するエネルギー消費に対処するため、テック大手は地熱エネルギーを求める

かつてクリーンエネルギー投資の最も熱心な提唱者であり、最も寛大なスポンサーであったシリコンバレーの巨大企業は、今や再生可能エネルギー革命における最大の悪役になりつつあります。人工知能のエネルギー需要の急増により、大手テクノロジー企業の排出量が急激に増加し、壮大な脱炭素目標はますます達成困難になっています。Google、Meta、Microsoft、OpenAIなどのテクノロジー大手は、再生可能エネルギーインフラの更なる展開と新型クリーンエネルギーの研究開発を推進していますが、人工知能の膨大なエネルギー需要に追いつくことは容易ではありません。

Googleの2024年環境報告書によると、同社の温室効果ガス排出量は、2019年以来約50％増加しており、これは同社の事業における人工知能の使用の大規模な拡大によって推進されています。そのため、同社は現在、2030年までにネットゼロ排出量を実現するという野心的な目標が、ますます困難になっていることを公に認めています。不可能ではないにしても。

BBCの最近の報道によると、人工知能駆動のサービスには、標準的なオンライン活動よりもはるかに多くの計算能力、つまり電力が必要であり、この技術の環境への影響に関する一連の警告が引き起こされています。コーネル大学の科学者らが今年初めに発表した研究によると、ChatGPTのような生成AIシステムは、特定のタスクを実行するソフトウェアを実行する標準的なコンピューターよりも33倍多くのエネルギーを消費し、AI駆動のインターネット検索（Google検索など）1回あたりの消費エネルギーは従来の検索の約10倍です。そして、人工知能は急速に当たり前になりつつあります。

そのため、人工知能業界の成長を維持するために必要なエネルギーは約100日ごとに倍増しています。このペースでいくと、2030年までに人工知能業界だけで世界のエネルギー消費量の最大3.5％を占める可能性があると、一部の専門家は予測しています。「これらの数字を見ると、驚くべきものです」とジョージア州公共サービス委員会委員長のJason Shaw氏は今年初めにワシントン・ポスト紙に語っています。「これは頭を悩ませ、私たちがどのようにしてこのような状況に陥ったのか疑問に思います。予測がこれほどずれるのはなぜでしょうか？これは前例のない課題です。」

人工知能のエネルギー消費という暴走列車に対抗するために、大手テクノロジー企業は、核融合、核分裂、地熱エネルギーなど、まだ十分に探求・開発されていないクリーンエネルギー代替案を支援しています。圧裂業界から借用した掘削技術のおかげで、最近ではあらゆる地形でもはるかに実現可能な選択肢となった地熱エネルギーは、人気のある選択肢となっています。

MetaとAlphabetは、データセンターに電力を供給するために地熱スタートアップ企業と提携している主要なテクノロジー企業の1つです。特にテキサス州では、テキサス地熱エネルギー連合（TxGEA）のMatt Welch氏によると、「確立された地熱資源が豊富で、ワンストップショッピングの許可プロセスと規制の確実性があるため」米国各地で地熱企業が台頭しています。

地熱エネルギーはほぼ無限のクリーンエネルギーを提供し、運用コストも比較的低いものの、地熱資源の開発には多額の前期費用がかかります。「これにより、初期の熱意が弱まり、これまでの投資は限られています」とロイター通信は最近報じています。「アナリストによると、2020年以降の地熱プロジェクトへの総投資額は7億ドル強に過ぎない」と報告書は付け加えています。