En um momento em que a indústria global de viagens está passando por uma transformação significativa, a empresa britânica de tecnologia de viagens Byway anunciou o fechamento de uma rodada de financiamento Série A de aproximadamente US$ 6,4 milhões. Este investimento será usado para expandir seus serviços de planejamento de viagens sem voos, baseados em inteligência artificial.
A rodada foi liderada pela Heartcore Capital, com a participação da Eka Ventures e de vários investidores anjos.
A fundação da Byway tem uma história interessante. Em março de 2020, no auge da pandemia de COVID-19 na Europa, a fundadora Cat Jones decidiu criar uma empresa focada em viagens lentas e sustentáveis. Hoje, a Byway já vendeu mais de 4.200 viagens, com uma taxa de crescimento anual de 300%, demonstrando a viabilidade de seu modelo de negócios.
Planejamento de viagens impulsionado por IA
O diferencial da Byway é sua tecnologia proprietária de planejamento de viagens com IA, chamada JourneyAI. Este sistema é capaz de criar roteiros personalizados com base nas preferências do usuário, horários de transporte, preços e exemplos de sucesso anteriores. Atualmente, cerca de 60% dos pacotes de férias são reservados online, o que significa que os clientes usam diretamente o JourneyAI para planejar suas viagens.
Jones explica: "Nossa IA não apenas projeta roteiros agradáveis, mas também garante que eles sejam resilientes". Para lidar com possíveis interrupções em viagens terrestres de múltiplas etapas, o JourneyAI possui um design flexível, capaz de fornecer alternativas rapidamente caso o plano original seja afetado.
A combinação de inteligência artificial e serviço humano
Embora a IA desempenhe um papel fundamental nos negócios da Byway, o serviço humano ainda é importante. Cerca de 40% das vendas vêm do serviço de concierge pessoal, onde os funcionários trabalham com os clientes para criar pacotes de viagens personalizados.
"Em muitos casos, a tecnologia funciona muito bem", diz Jones, "mas há situações em que precisamos de intervenção humana para aprimorar o serviço". A empresa também mantém grupos do WhatsApp para os clientes, garantindo suporte durante a viagem.
O futuro do turismo sustentável
O sucesso da Byway não é apenas uma história de negócios, mas reflete uma tendência importante na indústria de viagens. Questões ambientais estão levando cada vez mais turistas a procurar maneiras de reduzir voos, enquanto muitos destinos turísticos populares estão lutando para lidar com o excesso de turismo.
Jones afirma: "As viagens terrestres de múltiplas etapas mudam o ritmo das viagens, criando oportunidades para um tipo de turismo menos prejudicial ao meio ambiente. Elas também podem distribuir os benefícios econômicos para mais lugares, aliviando a pressão sobre os pontos turísticos populares."
Planos futuros
Com o fechamento da nova rodada de financiamento, a Byway planeja expandir ainda mais sua equipe, especialmente contratando mais engenheiros para fortalecer o investimento na tecnologia JourneyAI. A empresa também está se preparando para expansão regional, incluindo a criação de uma base na Holanda para atender às exigências regulatórias pós-Brexit.
"Assim que concluirmos o pedido de títulos europeus, poderemos começar a promover nossos serviços em todo o mercado europeu", prevê Jones.
No contexto da crescente importância do turismo sustentável, o modelo inovador da Byway e seu recente financiamento certamente trazem novas possibilidades para o setor de tecnologia de viagens. Com o avanço da inteligência artificial e o aumento da demanda dos consumidores por viagens ecológicas, o desenvolvimento da Byway merece atenção contínua do setor.
