A empresa chinesa de veículos autônomos WeRide recentemente obteve um avanço significativo na Califórnia, Estados Unidos, ao receber uma licença para testar veículos sem motorista. Essa conquista se deve a duas licenças emitidas pela Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC): uma para condução com motorista e outra para condução autônoma. Isso significa que a WeRide pode testar veículos com passageiros em vias públicas, mas atualmente não pode cobrar tarifas ou oferecer o serviço ao público.
De acordo com um porta-voz da CPUC, a WeRide tem permissão para realizar testes em San Jose e arredores, com 12 veículos ativos atualmente. É importante notar que a WeRide já havia obtido uma licença do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia (DMV) em 2021, permitindo-lhe testar veículos autônomos sem passageiros em vias públicas.
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No entanto, o desenvolvimento da WeRide na Califórnia parece ter sido lento. Dados do DMV mostram que, em 2023, a empresa percorreu apenas 42.391 milhas na Califórnia com direção autônoma, muito menos do que os mais de 9 milhões de milhas da sua concorrente Waymo. A WeRide tem divulgado poucas informações sobre seus planos comerciais na Califórnia.
Ao mesmo tempo, a WeRide está se preparando para abrir o capital nos EUA com uma avaliação de quase US$ 5 bilhões. Essa notícia contrasta fortemente com os relatos de que o Departamento de Comércio dos EUA pode proibir carros conectados chineses (incluindo veículos autônomos) por motivos de segurança nacional, destacando o ambiente complexo enfrentado pelas empresas de tecnologia chinesas no mercado americano.
A licença da CPUC para a WeRide inclui uma condição especial: "limitado ao uso de veículos com capacidade para menos de 16 passageiros, incluindo o motorista". Essa condição não existe nas licenças de concorrentes como Waymo, Cruise ou Zoox, e pode estar relacionada à diversificada linha de produtos da WeRide. Além de táxis autônomos, a empresa também desenvolve ônibus autônomos com capacidade para 10 passageiros.
A expansão da WeRide no mercado americano apresenta tanto oportunidades quanto desafios. Por um lado, a obtenção da licença de teste na Califórnia pavimenta o caminho para a validação tecnológica e a comercialização; por outro lado, fatores geopolíticos e a incerteza do ambiente regulatório podem afetar seu desenvolvimento a longo prazo. Como avançar gradualmente nos negócios nesse ambiente complexo será um desafio importante para a WeRide.
