De acordo com um comunicado de imprensa divulgado pelo Departamento de Justiça dos EUA na quarta-feira, Albert Saniger, fundador e ex-CEO do aplicativo de compras com IA Nate, que alegava oferecer uma experiência de checkout "universal", foi acusado de fraude a investidores.
Fundada em 2018, a Nate arrecadou mais de US$ 50 milhões em investimentos de instituições como Coatue e Forerunner Ventures, incluindo uma rodada Série A de US$ 38 milhões liderada pela Renegade Partners em 2021. A empresa afirmava que seu aplicativo, com tecnologia de IA, permitia que os usuários comprassem em qualquer site de comércio eletrônico com um único clique.
No entanto, o Tribunal Distrital do Distrito Sul de Nova York acusa a Nate de depender fortemente de centenas de contratados humanos em um call center nas Filipinas para concluir manualmente essas transações. Embora Saniger tenha afirmado aos investidores que a Nate podia realizar transações online "sem intervenção humana", a investigação do Departamento de Justiça descobriu que, apesar de a empresa ter adquirido alguma tecnologia de IA e contratado cientistas de dados, a taxa de automação real do aplicativo era de 0%.
O uso extensivo de contratados humanos pela Nate foi alvo de uma investigação da The Information em 2022. De acordo com a acusação, a Nate ficou sem fundos em janeiro de 2023, sendo forçada a vender seus ativos, resultando em perdas "quase totais" para os investidores. O perfil de Saniger no LinkedIn mostra que ele deixou o cargo de CEO em 2023 e atualmente é sócio-gerente da empresa de capital de risco de Nova York, Buttercore Partners.
A Nate não é a única startup acusada de exagerar suas capacidades de IA. De acordo com reportagens da The Verge e do Business Insider, uma startup filipina de software "IA" para carros sem motorista e a unicórnio de tecnologia jurídica de IA EvenUp também foram expostas por dependerem principalmente de trabalho manual para a maior parte de suas operações.
