来自西伯利亚的创业者Ivan Crewkov在进军智能音箱市场失利后，却意外地从女儿学习英语的经历中发现了AI教育的巨大潜力。他创立的儿童英语教育AI公司Buddy.ai，近日获得了由BITKRAFT Ventures领投的1100万美元种子轮融资，其专注于解决儿童英语学习痛点的AI技术和商业模式获得了资本的认可。
Crewkov的创业之路颇具戏剧性。2014年他带着家人移居美国，准备为智能音箱项目Cubic.AI发起众筹，却在Kickstarter活动上线前一周遭遇亚马逊Echo智能音箱的降维打击，项目被迫夭折。然而，女儿在适应英语环境过程中，与在线家教机械式的对话互动方式却启发了他，他决定开发一款AI会话助手来帮助儿童学习英语，Buddy.ai由此诞生。
图源：Buddy.ai
尽管团队拥有语音AI技术背景，但Buddy.ai的研发过程并非一帆风顺。由于产品面向儿童，公司需要严格遵守COPPA等儿童隐私保护法规，开发周期也比预想的6个月延长了许多。此外，AI系统需要理解来自不同语言背景儿童的英语发音，这对技术提出了更高的要求。
经过七年的发展，Buddy.ai已经取得了显著的成绩，累计下载量接近5500万次，每年服务超过2200万学生。此次融资也经历了与186位投资人的洽谈，最终选择了专注于游戏领域的BITKRAFT Ventures作为合作伙伴，这与大多数儿童将Buddy视为游戏的使用习惯不谋而合。
公司计划将全部资金投入产品开发，包括招募游戏设计主管和用户体验设计主管，并进一步扩展语言种类和深化与学校的合作。在AI语言教育赛道上，Buddy.ai专注于儿童英语教育的定位使其在与Univerbal和Loora等公司的竞争中保持了独特的优势。
Crewkov坚信，未来的教育模式将是混合式的，AI导师能够为教师提供有力支持，尤其是在日常练习环节，AI可以弥补人类教师数量的不足，为语言学习提供更多实践机会。Buddy.ai的成功不仅展现了一位创业者在逆境中寻找机遇的韧性，也揭示了AI教育在解决实际问题中的巨大潜力。