アメリカ司法省が水曜日に発表したプレスリリースによると、AIショッピングアプリ「Nate」の創設者兼前CEOであるアルバート・サニガー氏が、投資家に対する詐欺で起訴されました。「Nate」は「汎用」チェックアウト体験を提供すると主張していました。

2018年に設立されたNateは、CoatueやForerunner Venturesなどの機関から5000万ドル以上を調達しており、2021年にはRenegade Partnersが主導する3800万ドルのシリーズA資金調達も含まれています。同社は、AI技術により、ユーザーがどのECサイトでもワンクリックでショッピングを完了できると主張していました。

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しかし、アメリカ司法省ニューヨーク南地区裁判所は、Nateが実際にはフィリピンのコールセンターの数百人の人的請負業者にこれらの取引を手動で処理させることに大きく依存していたと主張しています。サニガー氏は投資家に対し、Nateが「人的介入なしで」オンライン取引を実行できると主張していましたが、司法省の調査によると、同社はいくつかのAI技術を取得しデータサイエンティストを採用していましたが、アプリの実際の自動化率は0％でした。

Nateの人間請負業者への大量の依存は、2022年にThe Informationの調査の対象となっていました。起訴状によると、Nate社は2023年1月に資金が枯渇し、資産を売却せざるを得なくなり、投資家は「ほぼ全額」を失いました。サニガー氏のLinkedInプロフィールによると、彼は2023年からCEOを退任し、現在はニューヨークのベンチャーキャピタル会社Buttercore Partnersのエグゼクティブパートナーを務めています。

AI能力を誇張していたとされるスタートアップは、Nateだけではありません。The Vergeとビジネスインサイダーの報道によると、フィリピンの「AI」ドライブスルーソフトウェアスタートアップやAIリーガルテックのユニコーン企業EvenUpも、大部分の作業を人手に頼っていたことが明らかになっています。