人工知能技術の急速な発展の中で、言語学習プラットフォームSpeakは注目すべき成果を上げています。わずか6ヶ月で5億ドルから10億ドルへの評価額を達成し、「ユニコーン企業」の仲間入りを果たしました。
今回の7800万ドルの資金調達ラウンドは、ベンチャーキャピタルのアクセルがリードインベスターを務め、OpenAI創業基金やYCなどの既存株主も引き続き出資しています。特筆すべきは、OpenAIが単なる財務投資家ではなく、Speakに基礎となるAIモデルと音声技術を提供している点です。
Duolingoなどのゲーム化された言語学習プラットフォームとは異なり、Speakはより細分化された分野、つまりユーザーが英語を実際に「話す」ことができるように支援することに焦点を当てています。CEOのコナー・ズウィック氏は、世界中の約15億人の英語学習者のほとんどが、豊富な語彙と文法を習得しているにもかかわらず、自由に会話することができないと指摘しています。
画像出典：画像はAIによって生成され、画像ライセンスサービスプロバイダーMidjourneyによって提供されています。
Speakの学習方法は非常に特徴的です。プラットフォームはAI技術を用いてユーザーを「聞く・話す・応用する」という3つの段階へと導きます。まず、イマージョン型のリスニングとスピーキングで新しい語彙を繰り返し練習します。次に、AIがシミュレートした現実の場面で英語を使用することで、言語運用能力を強化します。興味深いことに、学習プロセス全体がAIによって自動化されており、人間の介在は一切ありません。
現在、Speakアプリのダウンロード数は1000万回を超え、ユーザーの平均使用時間は1日10～20分です。月額料金は20ドル、年間料金は99ドルです。個人向けサービスに加えて、企業向けの「Speak for Business」も提供しており、200社以上の企業顧客を獲得しています。
従来の言語学習プラットフォームとは異なり、Speakは意図的にあらゆる言語試験との関連付けを避けています。同社は、試験を重視すると学習者が本末転倒になり、実際のコミュニケーション能力向上という本来の目的から逸れてしまうと考えています。将来的には、英語能力を定量的に評価するシステムを構築する予定です。
OpenAI創業基金のパートナーであるイアン・ハザウェイ氏は、Speakへの投資はAIによる言語学習の変革という共通のビジョンに基づいていると述べています。同社は世界中のユーザーに革新的な学習体験を提供しつつあります。
Speakの急速な成長は、AIが教育分野に持つ巨大な可能性を実証するとともに、言語学習の未来の方向性を示唆しています。AI技術の支援により、言語の壁を打破することがかつてないほど容易になりつつあります。
