विभिन्न "वातावरण कोडिंग" और अतिरिक्त प्रचार से भरे तकनीकी स्टार्टअप क्षेत्र में, Cal AI और इसके केवल 18 वर्षीय संस्थापक ज़ैक याडेगारी (Zach Yadegari) अलग दिखते हैं, जो एक विडंबनापूर्ण और सम्मानजनक "पुराने जमाने" के विपरीत हैं। अविश्वसनीय रूप से, याडेगारी और उनके सह-संस्थापक हेनरी लैंगमैक (Henry Langmack) अभी-अभी हाई स्कूल से स्नातक हुए हैं, लेकिन उनकी स्टार्टअप कहानी एक क्लासिक केस स्टडी बन गई है।
याडेगारी के अनुसार, Cal AI पिछले साल मई में लॉन्च किया गया था, और केवल आठ महीनों में, इसके डाउनलोड 5 मिलियन से अधिक हो गए हैं। और भी उत्साहजनक बात यह है कि उपयोगकर्ता प्रतिधारण दर 30% से अधिक है, और ऐप ने पिछले महीने $2 मिलियन से अधिक की कमाई की है। हालांकि TechCrunch इन आंकड़ों को स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं कर सका है, लेकिन Cal AI को Apple App Store पर 4.8 स्टार की औसत रेटिंग मिली है, जिसमें 66,000 से अधिक उपयोगकर्ता समीक्षाएं हैं; Google Play Store पर डाउनलोड 1 मिलियन से अधिक हो गए हैं, और लगभग 75,000 समीक्षाओं में भी 4.8 स्टार की उच्च रेटिंग प्राप्त हुई है।
Cal AI का मूल सिद्धांत सरल और व्यावहारिक है: उपयोगकर्ताओं को केवल भोजन की एक तस्वीर लेनी होती है, और एप्लिकेशन स्वचालित रूप से इसकी कैलोरी और मैक्रोन्यूट्रिएंट सामग्री का विश्लेषण और रिकॉर्ड करता है। हालांकि यह विचार नया नहीं है, बाजार में MyFitnessPal जैसे पुराने ऐप हैं जो समान कार्यक्षमता प्रदान करते हैं, और Google Lens के संस्थापक द्वारा बनाए गए SnapCalorie जैसे नए प्रतिस्पर्धी भी हैं, लेकिन Cal AI का अनूठा लाभ यह है कि यह पूरी तरह से बड़े-बड़े इमेज मॉडल युग पर बनाया गया है। यह पहचान की सटीकता को बेहतर बनाने के लिए Anthropic, OpenAI और RAG जैसे उन्नत मॉडलों का चतुराई से उपयोग करता है, और GitHub जैसे प्लेटफार्मों पर खुले स्रोत वाले भोजन कैलोरी और छवि डेटाबेस पर प्रशिक्षित किया जाता है। याडेगारी ने जोर देकर कहा: "हमें पता चला है कि विभिन्न खाद्य पदार्थों की पहचान करने में विभिन्न मॉडल बेहतर प्रदर्शन करते हैं।"
उच्च-सटीक पहचान प्राप्त करने के लिए, Cal AI की संस्थापक टीम ने अपनी तकनीकी क्षमता के माध्यम से कई चुनौतियों का समाधान किया है, जैसे कि खाद्य पैकेजिंग पर जानकारी की सटीक पहचान और एक साथ मिश्रित सामग्री वाले अव्यवस्थित कटोरे। अंत में, उनका दावा है कि ऐप की पहचान की सटीकता 90% तक पहुँच गई है, जो कई स्वास्थ्य के प्रति जागरूक उपभोक्ताओं के लिए पर्याप्त विश्वसनीय है।
याडेगारी ने अपनी प्रारंभिक सफलता के साथ तेजी से प्रसिद्धि पाई। उन युवा प्रोग्रामरों के विपरीत जो AI सह-पायलट के साथ बड़े हुए हैं, उन्होंने हाई स्कूल के दौरान ही Python और C# जैसी प्रोग्रामिंग भाषाओं में महारत हासिल कर ली थी। उन्होंने बताया कि उन्होंने नौवीं कक्षा में अपनी पहली कंपनी शुरू की थी और 16 साल की उम्र में इसे 100,000 डॉलर में एक गेम कंपनी FreezeNova को बेच दिया था। उन्होंने याद करते हुए कहा कि महामारी के बाद, स्कूल ने छात्रों को Chromebook दिए, और छात्रों ने स्कूल के नेटवर्क पर गेम खेलने की कोशिश की। स्कूल ने इन गेम वेबसाइटों को ब्लॉक कर दिया, और याडेगारी ने इसमें एक अवसर देखा, एक ऐसा प्लेटफॉर्म बनाया जो सभी अवरुद्ध गेम वेबसाइटों तक पहुँच प्रदान करता है, और इसे चतुराई से "टोटली साइंस" नाम दिया, स्कूल के नेटवर्क निगरानी से सफलतापूर्वक बच गया।
अपनी पहली कंपनी बेचने के बाद, याडेगारी और लैंगमैक ने Y Combinator के वीडियो देखना शुरू कर दिया और नए स्टार्टअप विचारों की तलाश में X प्लेटफॉर्म पर प्रोग्रामर समुदाय के साथ सक्रिय रूप से बातचीत की। यह X प्लेटफॉर्म पर ही था जहाँ वे मिले, जो बाद में Cal AI के सह-संस्थापक ब्लेक एंडरसन (Blake Anderson) बने। 24 वर्षीय एंडरसन पहले भी RizzGPT और Umax जैसे ChatGPT-आधारित डेटिंग सलाह ऐप बनाने के लिए जाने जाते थे।
Cal AI का विचार याडेगारी के खुद जिम जाना शुरू करने और "लड़कियों पर प्रभाव डालने" की इच्छा से आया था। इसके बाद, उन्होंने और लैंगमैक ने एक और थोड़ा "पुराना" लेकिन व्यावहारिक निर्णय लिया: वे सैन फ्रांसिस्को चले गए, एक हैकर हाउस में रहने लगे, और उत्पाद प्रोटोटाइप के विकास में पूरी तरह से शामिल हो गए।
हालांकि, इस उद्यमशीलता के माहौल में, याडेगारी - जिनके माता-पिता दोनों वकील हैं - ने एक अप्रत्याशित निर्णय लिया। उन्होंने पाया कि वे कॉलेज की शिक्षा प्राप्त करने की इच्छा रखते हैं, न कि एक विशिष्ट सिलिकॉन वैली ड्रॉपआउट बनने की। "हर दिन 24 घंटे काम करना, यहाँ तक कि एक रात फर्श पर सोना भी, यह एक बहुत ही दिलचस्प समय था, मैंने बहुत कुछ सीखा," उन्होंने याद किया। "लेकिन मैंने चारों ओर देखा, हम पूरे दिन 20 या 30 साल के लोगों से घिरे रहे। मुझे एहसास हुआ कि अगर मैं कॉलेज नहीं जाता, तो मेरा जीवन ऐसा ही हो सकता था।"
हालांकि अभी तक यह तय नहीं हुआ है कि वे किस कॉलेज में दाखिला लेंगे, याडेगारी और लैंगमैक अभी भी अपनी कंपनी चलाने के प्रति भावुक हैं। वर्तमान में, Cal AI की टीम में एक और सह-संस्थापक, 28 वर्षीय मुख्य परिचालन अधिकारी जैक कास्टिलो (जो इन्फ्लुएंसर मार्केटिंग के लिए जिम्मेदार है), और 8 पूर्णकालिक कर्मचारी शामिल हैं, जिनमें डेवलपर, डिज़ाइनर और सोशल मीडिया मैनेजर शामिल हैं। Cal AI की सफलता ने निस्संदेह युवा पीढ़ी के उद्यमियों के लिए एक नया उदाहरण स्थापित किया है, यह साबित करते हुए कि तेजी से बदलते तकनीकी क्षेत्र में भी, "पुराने जमाने" का ध्यान और कठोर तकनीकी क्षमता अभी भी आश्चर्यजनक उपलब्धियाँ बना सकती है।
