近年、人工知能ハードウェアはスタートアップ企業において大きな注目を集めていますが、RabbitやHumaneといった初期製品の評価はまちまちです。このブームの中、「Friend」という新型AIデバイスが投資家の関心を集めています。

「Friend」は、COVID-19追跡ウェブサイトの開発でウェビー賞を受賞したハーバード大学中退生のエイヴィ・シフマン（Avi Schiffmann）氏によって開発されました。このネックレス型のデバイスは、ユーザーのAIパートナーとなることを目指しており、Bluetoothでスマートフォンに接続し、ユーザーの音声を継続的にモニタリングすることで、孤独感を軽減します。

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出典:Friend

シフマン氏は、複数の著名な投資家から250万ドルの資金を調達し、企業価値は5000万ドルに達しています。投資家には、Caffeinated Capitalのレイモンド・トンシング氏、Perplexity CEOのアラヴィンド・スリニヴァス氏など、テクノロジー業界の人物が含まれています。「Friend」は99ドルで予約を受け付け、2025年1月の出荷を予定しています。

他のAIデバイスとは異なり、「Friend」は生産性向上に焦点を当てているわけではなく、感情的な玩具として位置付けられています。ユーザーはボタンを押してデバイスと会話し、アプリ内で応答を受け取ることができます。継続的なモニタリングにより、面接前に幸運を祈るなど、デバイスが積極的にメッセージを送信することもできます。

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出典:Friend

シフマン氏は、ハードウェア形式の方が、単なるアプリケーションよりもユーザーに優れた感情的なつながりを提供できると考えています。彼は、「Friend」はセラピストや仕事のパートナーとして設計されたものではなく、会話できるAIの友人であると強調しています。

「Friend」のコンセプトはプライバシーに関する懸念を引き起こしていますが、シフマン氏は、会社は録音を保存せず、ユーザーはテキスト記録をいつでも削除できると述べています。このデバイスが競争の激しいAIハードウェア市場で成功できるかどうかは、まだ分かりません。