As gigantes do Vale do Silício, outrora as mais fervorosas defensoras e generosas financiadoras de investimentos em energias limpas, podem se tornar as grandes vilãs da revolução de energias renováveis. Devido ao aumento exponencial da demanda de energia pela inteligência artificial, as emissões das grandes empresas de tecnologia dispararam, tornando seus ambiciosos objetivos de descarbonização cada vez mais distantes.

Gigantes da tecnologia, incluindo Google, Meta, Microsoft e OpenAI, estão impulsionando uma maior implantação de infraestrutura de energia renovável e o desenvolvimento de novos tipos de energia limpa, mas acompanhar a enorme demanda de energia da inteligência artificial é uma tarefa hercúlea.

O relatório ambiental de 2024 do Google mostra que as emissões de gases de efeito estufa da empresa aumentaram quase 50% desde 2019, impulsionadas pela expansão em larga escala do uso de inteligência artificial em suas operações. Consequentemente, a empresa agora admite abertamente que sua ambiciosa meta de atingir emissões líquidas zero até 2030 se tornou cada vez mais desafiadora – senão impossível.

A BBC relatou recentemente que os serviços impulsionados por inteligência artificial envolvem muito mais capacidade computacional – e, portanto, eletricidade – do que as atividades online padrão, o que gerou uma série de alertas sobre o impacto ambiental da tecnologia. Um estudo publicado no início deste ano por cientistas da Universidade Cornell descobriu que sistemas de IA generativa, como o ChatGPT, usam 33 vezes mais energia do que computadores padrão executando softwares para tarefas específicas, enquanto cada consulta na internet impulsionada por IA (como uma pesquisa no Google) consome aproximadamente dez vezes mais energia do que uma consulta tradicional. E a inteligência artificial está se tornando rapidamente a norma.

Portanto, a energia necessária para manter o crescimento da indústria de inteligência artificial dobra aproximadamente a cada 100 dias. Nesse ritmo, até 2030, a indústria de inteligência artificial por si só poderá representar até 3,5% do consumo global de energia, segundo algumas previsões de especialistas. "Quando você vê esses números, é impressionante", disse Jason Shaw, presidente da Comissão de Serviços Públicos da Geórgia, ao Washington Post no início deste ano. "Isso faz você coçar a cabeça e se perguntar como chegamos a essa situação. Como as previsões podem estar tão erradas? Este é um desafio sem precedentes."

Para compensar o trem desgovernado do consumo de energia da inteligência artificial, as grandes empresas de tecnologia estão apoiando alternativas de energia limpa ainda não totalmente exploradas e desenvolvidas, como fusão nuclear, fissão nuclear e energia geotérmica. A energia geotérmica, devido às técnicas de perfuração derivadas da indústria de fraturamento hidráulico, tornou-se recentemente uma opção muito mais viável para todos os terrenos e se tornou uma escolha popular.

Meta e Alphabet estão entre as principais empresas de tecnologia que estão colaborando com startups de energia geotérmica para alimentar seus data centers. Empresas de energia geotérmica estão surgindo em todo os EUA, especialmente no Texas, devido, segundo Matt Welch, da Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA), à "abundância de recursos geotérmicos identificados, processo de licenciamento simplificado e nossa certeza regulatória".

Embora a energia geotérmica ofereça uma energia limpa praticamente ilimitada e custos operacionais relativamente baixos, os custos iniciais para desenvolver recursos geotérmicos são consideráveis. "Isso diminuiu parte do entusiasmo inicial, e os investimentos até agora têm sido limitados", informou a Reuters recentemente. "Analistas estimam que o investimento total em projetos geotérmicos desde 2020 tenha sido de pouco mais de US$ 700 milhões", acrescentou o relatório.

Destaques:

🔋 Aumento exponencial da demanda de energia da inteligência artificial, aumento das emissões das grandes empresas de tecnologia.

🌐 Empresas como o Google impulsionam a infraestrutura de energia renovável e o desenvolvimento de novos tipos de energia limpa.

🌋 A energia geotérmica se torna uma nova opção para as empresas de tecnologia enfrentarem o consumo de energia da IA.