Waymo, la division de conduite autonome d'Alphabet, a annoncé son intention de lancer des tests de sa technologie de conduite autonome à Tokyo début 2025. Il s'agira de la première fois que ses taxis autonomes circuleront sur des routes publiques en dehors des États-Unis. Cette incursion au Japon fait partie du projet « Road Trip » de Waymo, visant à déployer et tester sa technologie dans plusieurs villes, chacune présentant des défis uniques.
À Tokyo, les taxis autonomes de Waymo seront confrontés à un environnement de circulation différent de celui des États-Unis, notamment la conduite à gauche et des rues urbaines plus complexes. L'entreprise a indiqué que la circulation dense et la configuration routière particulière de Tokyo constitueront un nouveau défi pour sa technologie de conduite autonome. Par le passé, les tests routiers de Waymo se sont principalement concentrés sur plusieurs villes américaines, permettant de tester la technologie face à des conditions environnementales variées, comme les pluies de Miami ou les températures extrêmes de la Vallée de la Mort en Californie.
Le projet « Road Trip » de Waymo ne se limite pas aux tests de la technologie de conduite autonome. Il vise également à élaborer des stratégies pour relever les défis spécifiques à chaque ville. Dans chaque ville, Waymo déploiera d'abord une petite flotte de véhicules conduits manuellement par des conducteurs humains, afin de cartographier des zones spécifiques. Ces cartes aideront le système de conduite autonome de Waymo à mieux s'adapter à l'environnement de circulation local, avant une transition vers un mode de conduite entièrement autonome.
Les tests à Tokyo seront menés en collaboration avec l'application de réservation de taxis GO et la société de transport japonaise JapanTaxi. Selon Waymo, JapanTaxi sera responsable de la gestion et de la maintenance des véhicules autonomes. Dans un premier temps, les chauffeurs de JapanTaxi piloteront manuellement les véhicules et cartographieront des zones clés de Tokyo, notamment les arrondissements de Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chuo, Shinagawa et Koto.
En outre, Waymo a indiqué qu'il collaborerait avec les équipes de JapanTaxi pour former ses employés à l'utilisation des véhicules autonomes Jaguar I-Pace de Waymo, afin de promouvoir une application plus locale de la technologie de conduite autonome.
L'arrivée de Waymo sur le marché japonais contraste avec celle d'autres entreprises de conduite autonome. Il y a une semaine, General Motors a annoncé l'abandon de son projet de taxi autonome Cruise et la fin de sa collaboration avec Honda, qui devait lancer un service de taxi autonome à Tokyo en 2026. Cruise prévoyait d'utiliser son taxi autonome « Origin », spécialement conçu pour le marché japonais.
